Semaine 16 : beaucoup de choses se précisent et Semaine 17, quoi regarder!

Deux pour un cette semaine, le temps de dégriser du temps des Fêtes.
Je commence par vous suggérer de regarder plus de college football que de NFL cette semaine. À quelques exceptions prêt, les games de la NFL ne veulent pas dire grand-chose. Les jeunes au College qui jouent dans un bowl ont tous quelquechose à gagner! Je suis en faveur des Bowls vs une éliminatoire, pour cette raison : il y a toujours plusieurs bons matches (exemple le duel Kansas State / Syracuse et le duel Tennessee / UNC aujourd’hui, deux matches extraordinairement spectaculaires). En particulier, regardez le Rose Bowl, qui oppose Wisconsin, une des meilleures attaques au sol de mémoire d’homme face à TCU, qui se prétend un club de première classe provenant d’une conférence de 2e ordre, avec une défensive de première classe. TCU est favori, ce qui me surprend beaucoup.
Mais je m’écarte. NFL, semaine 16 :
C’était le match avec le plus d’impact, et ils n’ont pas déçu : quelle correction les Packers ont donné aux Giants. Je cite mon billet de la semaine passée :
« 4 choses vont définir ce match : 1) la capacité de la ligne offensive des Packers de contenir la D-Line des Giants, Je m’attend à ce qu’ils utilisent beaucoup de formations à 4-5 receveurs et lancent de courtes passes. 2) La capacité des Giants de courir contre les Packers. Force contre force, surtout si Cullen Jenkins joue. 3) La capacité de la tertiaire des Packers à profiter des erreurs de Eli. 4) les erreurs sur les unités spéciales. »

Bien avec du recul : 1) un seul sack. Peut-être 3 knockdowns, ça donne 400 verges…
2) 20 portées pour 78 verges. Très ordinaire…3) 4 interceptions. 4) pas vraiment d’impact. Bref, un good old fashionned a** whipping. J’allais écrire que les Giants ont abandonné, mais dans la NFL on ne sait jamais, ils peuvent aussi bien sortir leur performance AAA en fin de semaine.
En passant, j’ai déjà écrit que si vous êtes un fan de football, allez voir un match à Lambeau field. Quel pélerinage. À la fin du match, près de la zone des buts, les fans choisissaient les jeux : la foule crie « Kuuuuuuuuhn » en espérant que le ballon soit donné à John Kuhn pour son 3e touché du match. Mike McCarthy écoute et fait plaisir à la foule. Normalement, la foule scande APRÈS le touché, pas avant! Incroyable. Mais bon, les fans sont aussi les propriétaires de l’équipe, qui paient son salaire. La relation entre l’équipe et ses fans est unique.

L’autre gros match a été la performance des Saints lundi soir contre les Falcons. Il ne faudra pas les oublier ceux-là. Leur performance défensive contre l’attaque au sol des Falcons m’a vraiment impressionné.
Les Falcons me font penser aux Ravens : une bonne équipe qui n’a pas de faiblesse apparente, mais qui n’a pas non plus une unité dominante qui peut gagner un match quoi qu’il en soit. C’est une formule pour gagner beaucoup de matches en saison, mais en séries il faudra qu’ils élèvent leur jeu d’un cran.

Enfin, je me doit de critiquer la performance pathétique des Dollphins. Ils ont laissé filer une avance de 10 points avec quelques minutes a faire, à la maison, face aux Lions? Goodbye, Tony Sparano! Ça, c’est lancer la serviette. Même chose pour les Eagles. Triste performance contre un club qui n’a rien a gagner, qui joue un mardi soir après avoir vu son stade s’effondrer avec un coach par interim et un WR comme QB. Beau travail de Leslie Frazier, certes, mais les Eagles sont encore un mystère pour moi.

Je vous fait grâce de critiques des sélections du Pro Bowl. Un seul exemple pour vous prouver comment c’est une farce : Shaun O’Hara, le centre des Giants, n’a joué que 6 matches, les Giants ont bien mieux joué dans les matches qu’il a manqué, et ont longuement hésité à le remettre dans l’alignement quand il est revenu en santé. Et il fait le Pro Bowl…

Dans la catégorie « notre saison est terminée mais prenez note que… », deux joueurs à l’opposé de leur carrière : Tim Tebow, qui sera probablement un des pires passeurs de la NFL toute sa vie, mais qui trouvera le moyen de gagner des matches, a joué tout un match. Carson Palmer, qui a toujours eu tous les atouts d’un QB vedette, a bien mieux joué sans Ocho et T.O. Coïncidence?

Mike Singletary a enfin été congédié. Probablement 4 ou 6 semaines trop tard. La NFL est devenue une business, qui gère des employés. Il faut un CEO qui est crédible. Chaque équipe a besoin d’un coach comme Singletary pour motiver certaines troupes, mais dans un rôle obscur comme coach des secondeurs ou des unités spéciales.

Semaine 17 :
Le duel pour la suprématie de la NFC west est un triste constat sur le calendrier de la NFL. Les Seahwaks sont probablement une des pires 6 ou 7 équipes de la NFL en ce moment. Vite, s’ils affrontaient les Bengals ou les Browns dans un site neutre aujourd’hui, quel serait votre pick? Les Rams ont régressé depuis quelques semaines mais sont un peu plus respectables. Je pense que je vais trouver autre chose à faire dimanche soir.
Les Saints et les Bucs vont jouer un match intéressant. C’est dommage pour les les Bucs, qui ont besoin d’une victoire et de défaites des Giants et des Packers pour passer. Mais je m’attend à ce qu’ils donnent encore une fois 110% d’effort et exécutent les jeux clés. Les prochaines 4-5 années vont nous donner plusieurs duels mémorables entre Josh Freeman, Drew Brees et Matt Ryan. Juste pas cette semaine, il manque trop de soldats aux Bucs.

Un des scénarios les plus probables de la fin de semaine est que les Packers battent les Bears ( qui n’ont rien à gagner). Si les Giants ou les Bucs gagnent aussi leur match, un club de 10-6 sera exclu des séries (donc le #7 seed) et la 2e meilleure fiche sera 11-5…incroyable, quand on parle de parité, une victoire entre être exclu des séries et être à la maison avec un bye!

Il y aura une grande surprise en fin de semaine. Un club qui n’a rien à gagner va surprendre une bonne équipe qui joue pour quelquechose d’important. Ça arrive à chaque année. Peut-être que ce sera les Browns, qui vont jouer pour sauver la job de Manginius, face aux Steelers, ou encore les Redskins face aux Giants, les Texans face aux Jaguars (ce ne serait pas tres surprenant, sans David Garrard) ou même les Raiders face aux Chiefs. Les Chiefs n’ont pas grand-chose à gagner (le principal avantage d’être le #3 vs le #4 est d’éviter d’aller à New England la semaine suivante), mais vont probablement vouloir garder le momentum, c’est difficile d’enlever le pied sur la pédale avec une jeune équipe.

Je vous souhaite tous une excellente année 2011. Si votre club est en séries, un beau mois de janvier. Sinon, il y a toujours l’an prochain dans la NFL, demandez aux Rams. En fait, en supposant qu’il y aura une saison 2011 sans être amputée par un lock-out, évidemment.

La liste de la semaine, version Noël, et quoi regarder pendant la semaine 16

La liste de la semaine : Tony Sparano et Eric Mangini ont vraiment fait des efforts pour être plus sveltes cette année, de peur de se retrouver sur cette liste. Malheureusement, ce n’est pas la liste de coaches qui risquent de se faire congédier cet hiver (ils sont définitivement sur cette liste là!), en cette période des fêtes, voici les coaches qui feraient les meilleurs Père Noël!

5) Rex Ryan. Il est jovial, a le physique de l’emploi et même les cheveux blancs. S’il tombe malade, son frère jumeau peut même le remplacer et les enfants n’y verront que du feu. Le père Noël idéal? Non. Il faut un peu prêcher par l’exemple pour être St-Nicolas : semblerait qu’un de ses rennes aurait, semble t’il sans qu’il ne le sache (wink wink), fait une jambette à la mère Noël…
4) Charlie Weis. Une petite nuance, je pige ici dans les coordonateurs parce qu’il est un bon catholique de Notre Dame, Noël est quand même une fête religieuse avant tout, n’en déplaise aux centres d’achats! Le bon vieux Charlie a la touche magique, quand il était avec les Fighting Irish il a réussi à nous faire croire que Brady Quinn serait Tom Brady et que Jimmy ‘’Santa’’ Clausen serait aussi bon que Sam Bradford. Et voilà que Matt Cassell a l’air d’un pro bowler sous son règne. Et nous savons tous que quand il était avec les Pats, il était très bon pour surveiller qui était sage (surtout pendant les pratiques des autres clubs…).
3) Mike McCarthy : Il n’a pas encore les cheveux gris pour l’emploi, mais le tour de taille est là. Il a eu du composer dans sa jeune carrière de coach avec l’enfant gâté Brett Favre et a osé l’enlever de sa liste des enfants méritoires en 2008, ça montre un certain jugement. On ne voudrait quand même pas que notre Père Noël donne des cadeaux à tout le monde!
2) Tom Cable: lui doit composer tout les jours avec le Grinch original, Al Davis. Son renne en chef, Darren McFadden, a même la réputation d’avoir eu le nez rouge un peu trop souvent lors de son passage à Arkansas…
1) Andy Reid; le père Noël avec une moustache rousse? La magie de Noël, c’est de donner des cadeaux, pas d’en recevoir, et c’est pourquoi Reid est notre choix incontesté cette année : l’an dernier il a donné un gros cadeau, une 2e chance, à Michael Vick. Il a aussi donné ce qui semblait être un cadeau, Donovan McNabb contre un choix de 2e ronde et un choix de 4e, aux Redskins. Et voilà qu’un an plus tard, c’est lui qui reçoit : Vick joue comme un MVP, McNabb comme Rex Grossman, Reid a l’air d’un héros et leur rivaux de Washington sont de retour à la case départ!

Quoi regarder cette semaine : C’est incroyable les joueurs qui tombent comme des mouches de ces temps-ci. La qualité des matches de la fin de semaine en sera grandement diminuée. Avez-vous vu jouer les Bucs depuis que la moitié de leurs lignes offensives et défensives sont blessées? Pitoyable, et dommage pour un club qui avait montré de belles choses. Ça diminue l’intérêt pour plusieurs matches, mais il reste quelques matches qui ont un impact majeur pour les deux équipes donc un feeling de match de séries :

Giants / Packers, évidemment. J’ai parlé des Packers dans mon billet de mardi. Pour les Giants, honnêtement, je pense que Tom Coughlin joue sa job. S’ils ne font pas les séries, après la débandade face aux Eagles et les glissades de fin de saison des années précédentes, il va devoir partir. Bill Cowher? Peut-être. Mais Perry Pewell serait aussi un candidat de qualité. 4 choses vont définir ce match : 1) la capacité de la ligne offensive des Packers de contenir la D-Line des Giants, Je m’attend à ce qu’ils utilisent beaucoup de formations à 4-5 receveurs et lancent de courtes passes. 2) La capacité des Giants de courir contre les Packers. Force contre force, surtout si Cullen Jenkins joue. 3) La capacité de la tertiaire des Packers à profiter des erreurs de Eli. 4) les erreurs sur les unités spéciales. Les deux clubs sont mauvais, celui qui fera la grosse erreur devra trouver une façon de s’en sortir avec les 3 autres enjeux du match.

Jets / Bears : Les Bears peuvent avoir un bye, mais doivent gagner deux matches difficiles (Jets, @Packers) pour se faire. Les Jets ont les deux éléments qui faut pour compliquer la vie des Bears : une grosse attaque au sol (ça fait vraiment longtemps que Chicago n’en a pas affronté), et une tactique pour arrêter Devin Hester : mettre tous les joueurs inactifs le long du sideline pour que le terrain soit 20 verges moins large!!!

Saints / Falcons : On dirait que tout le monde pense que les Falcons ont déjà gagné ce match et le premier rang de leur division. Les Saints n’ont pas dit leur dernier mot. Mais leur talon d’Achilles demeure le même : ils semblent incapables d’arrêter une solide attaque au sol (Re : Ray Rice la semaine passée). Michael Turner se lèche les babines. Mais je pense que Drew Brees peut trouver des trous dans cette tertiaire. Un excellent match entre deux excellentes formations, rivales en plus.

Semaine 15 - la semaine des retours de bottés!

Mon commentaire sera plus bref cette semaine, mais je veux vous parler de retours de bottés, spectaculaires, inusités et significatifs: le touché décisif de Desean Jackson à la fin du match Eagles/Giants, le retour de botté court de Tyjuan Hagler des Colts (a peu près le seul scénario en fin de match qui fait couvrir le spread aux Colts, les gars de Vegas ne devaient pas être contents!), le retour en début de match de Brad Smith pour les Jets face aux Steelers qui donne espoir aux Jets en mal d’offensive, le retour de Dan Connolloy qui change le match Packers/Pats, et pour couronner le tout, Devin Hester qui marque lundi soir pour établir pour le plus grand nombre de bottés retournés pour un touché en carrière. Tous des jeux cruciaux qui auront tous un impact important sur la course aux séries: les Eagles sont passés d’une potentielle exclusion des séries à de bonnes chances d’avoir un bye en 1ere ronde, mais ils devront devancer les Bears…les Giants sont maintenant sur la corde raide, les Packers aussi, les Colts ont évité l’élimination, les Jets se sont fortement rapprochés d’une place en séries.
Je prends quelques instants pour parler des Packers. J’étais convaincus qu’ils n’avaient pas vraiment de chances de gagner ce match à Foxboro avec Matt Flynn. Force est d’admettre qu’ils ont dominé le match, mais que quelques erreurs (pas juste de Flynn, celle de Charles Woodson et surtout le fameux retour de botté) ont tout changé. C’est l’histoire de leur saison: ils ont 6 défaites, par un total de 20 points seulement, ne gagnent pas les matches serrés, et font des erreurs d’unités spéciales au mauvais moment. Donnez aux Packers les unités spéciales des Bears, et ils sont probablement 13-1 en ce moment. C’est encore une équipe jeune, qui doit apprendre à gagner, et c’est le moment ou jamais. S’ils gagnent leurs deux prochains matches, à la maison mais contre deux bonnes équipes, ils seront des séries, sinon ils s’en vont vraisemblablement chez eux avec un 9-7 qui ne passera pas à l’histoire. Mais il n’y a pas grand monde dans cette ligue qui est capable d’aller contrôler un match à Foxboro avec son backup QB comme les Packers l’ont fait dimanche. S’ils entrent en séries, ils seront à surveiller.

Joyeuses Fêtes à tous

La liste de la semaine: candidats mystères au Pro Bowl, et quoi regarder cette semaine.

D’abord, le vote pour le Pro Bowl se termine. Je vous fait grace de mes choix évidents, mais je voulais lister quelques noms qui méritent d’y être et qui seront probablement oubliés, faute de statistiques et de reconnaissance…

1- Greg Jones, FB, Jacksonville. Un des leaders de cette équipe, qui met la table pour MJD mais aussi pour Rashard Jennings qui produit pas mal depuis quelques semaines. Une des attaques au sol les plus physiques de la ligue, et elle le fait grâce à son fullback. Malheureusement, souvent le fullback choisi est celui qui est utilisé comme porteur, qui sera surement cette année Mike Tolbert. Dommage, cela ne représente pas la position.
2- Anthony Fasano, TE Miami et Heath Miller, TE, Pit. Même histoire, ils n’ont pas les Stats qui attirent les votes, mais sont des pièces importantes de l’attaque au sol de leur équipe, surtout que les deux clubs ont eu leur part de problèmes de ligne offensive. J’espère au moins que le 2e spot de TE ira a Marcedes Lewis, qui a de belles statistiques et qui est un vrai TE qui bloque aussi.
3- Ben Grubbs, OG, Baltimore. Est en train de devenir un des meilleurs joueurs de ligne de la ligue, surtout pour le block au sol.
4- Andrew Whitworth, LT, Cin. Il joue tellement pour un club de chaudrons que son jeu ne parait pas.
5- Randy Starks, DL, Mia. Les De de 3-4 n’ont pas de chance au vote, comme les TE et les FB qui bloquent, car c’est devenu un concours de sack et la job d’un gars comme Starks, c’est de mettre de la pression mais aussi de libérer le chemin pour les blitz, surtout des secondeurs extérieurs. Et voilà: Cameron Wake est premier pour les sacks, grâce à qui? Regardez un match des Dolphins et vous le verrez faire 4-5 jeux exceptionnels, sans compter les petites choses qui ne se voient pas à la télé.
6- Terrence Knighton, DT, Jax. Ce gars-là occuppe deux bloqueurs à chaque jeu, et trouve le moyen de causer des problèmes sur les jeux de passe aussi.
7- David Harris, ILB, NYJ. Son co-équipier Bart Scott est plus spectaculaire, mais Harris fait les jeux et est bien meilleur en couverture.
8- Tramon Williams, CB, GB. Charles Woodson attire les foules et les votes car c’est un joueur spectaculaire qui force des revirements et qui prends des chances. Il a par contre beaucoup de pénalités et se fait brûler plus souvent qu’à son tour. Cette année, les Packers mettaient Williams sur le meilleur WR de l’adversaire. Le vote pour le Pro Bowl est un concours d’interception (Williams en a 5) et il pourrait s’y faire voter pour ça, mais c’est ridicule: un CB qui fait 5 gros jeux dans l’année, qu’a t’il fait les autres 700 jeux qu’il était sur le terrain? Meilleur example: Deangelo Hall…
9- Bernard Pollard,SS, Hou. Était surtout célèbre pour avoir brisé le genou de Tom Brady en 2008, Mais Pollard, depuis qu’il est avec les Texans, est une force contre la course et tout juste assez bon contre la passe, en plus d’être un excellent blitzer. Il n’a pas de chance au premier vote parce qu’un seul SS est élu et ce sera Troy Polamalu, avec mérite.

Quoi regarder cette semaine:
plusieurs games intéressante, mais aussi une série affreuse de matches avec des backup QB’s qui ne passeront pas à l’histoire: Joe Webb pour les Vikings, Matt Flynn pour les Packers, Rex Grossman pour les Redskins, encore Drew Stanton pour les Lions, John Skelton pour les Cardinals, et on espère que non, peut-être encore Brodie Croyle pour les Chiefs. Sans blagues, aucun de ces QB’s n’a de chance de gagner ce match, sauf John Skelton, car il a le loisir d’en affronter un aussi mauvais en Jimmy Clausen. Imaginez à 18 semaines comment le manque de QB’s de qualité va faire mal à la NFL…

Mais les autres matches valent la peine:

Colts / Jaguars : les deux clubssont batis pour marquer contre l’autre. L’attaque au sol dominante contre la D-line poreuse des Colts, et Peyton Manning contre la pauvre tertiaire des Jaguars. Ça pourrait être un match a pointage élevé.

Saints / Ravens: deux des 5 ou 6 meilleures équipes de la NFL. Mais les Saints ont tout ce qu’il faut pour battre les Ravens: l’intérieur de la O-Line qui peut contrôler le monstre qu’est Haloti Ngata (les Saints ont la meilleure paire de gardes de la NFL), un QB qui lance le ballon rapidement et 4 receveurs qui vont tester la profondeur de la tertiaire des Ravens.

Eagles / Giants: regardez ce match juste pour voir l’affrontement Vick / defensive des Giants. Lors du dernier duel, la defensive des Giants avait le meilleur plan de match que j’ai vu contre Vick, en utilisant leur ligne défensive athlétique (Osi, Tuck et Pierre-Paul) et beaucoup de blitzes de Antrel Rolle à sa gauche, qui est un des rares athèlètes dans la NFL qui veut rivaliser avec Vick.

Jets / Steelers: La O-Line des Steelers est tout croche. La défensive des jets a de la misrere a mettre de la pression. Qu’est-ce qui va lâcher? De l’autre côté, courir contre les Steelers c,est presque impossible et, avec l’absence de Troy Polamalu, il faudra les battre par la passe, mais est-ce que Mark Sanchez va sortir de sa coquille?

Broncos / Raiders: Quoi? ben, juste pour voir si Tim Tebow a l’air d’un Qb de la NFL ou d’un TE/FB qui lance du mauvais bras. Et c,est toujours une rivalité. De toutes façons, les autres matches de 16h ne sont pas très excitants.

Packers / Pats: pas vraiment. Mais l’absence de Rodgers ne sera pas la seule qui fera mal paraître les Packers. Ils avaient une rotation de 4 secondeurs intérieurs, deux spécialistes de la course (A.J. Hawk et Desmond Bishop), un spécialiste de la passe (Brandon Chillar) et un complet, Nick Barnett, Voilà que Barnett et Chillar sont sur le IR, je m’attends à ce que Woodhead, Gronkowski, Hernandez et Welker abusent de Hawk et de Bishop dimanche soir.

Par curiosité, regardez le début du match de lundi soir en plein air au Minnesota, à -30 degrés. Je me demande si Mononcle Brett va se quêter une place sur la passerelle ou s’il sera sur les lignes de côté…

Domination des Pats, quelques blessures cruciales, et une demande au pere Noel: que Videotron ait le NFL Network!

Premièrement, autant jeudi dernier que dimanche soir, j’ai manqué la fin du match parce qu’il y avait (encore) un miligramme de neige sur mon antenne Bell ExpressVu. J’espère ne pas me faire censurer (RDS appartient en partie à Bell) mais la seule raison que je garde le service ExpressVu, c’est pour avoir accès au NFL Network, que Vidéotron n’offre pas. Je vous encourage à faire comme moi et écrire au service a la clientele de Videotron pour qu’ils ajoutent NFL Network a leur programmation

https://www.videotron.com/service/sac/Courriel?domain=sac

https://www.videotron.com/service/sac/Courriel?domain=sac

Comme ça, ce sera possible de regarder du football quant il neige, quel concept étrange!
Quant aux matches que j’ai pu voir…
- s’il restait un doute sur la suprématie des Patriots, il n’en reste plus. Même si ce n’est pas mon opinion, quelqu’un pourrait monter une argumentation solide comme quoi ils sont la meilleure équipe de la NFC. Et voilà que les Pats, après avoir démoli les Jets, les ont complètement humiliés chez eux.
- évidemment, si Aaron Rodgers ne peut pas jouer, les Packers sont cuits. Comme il leur reste un match aux Patriots suivi de deux matches chez eux contre les Giants et les Bears, ils pourraient sacrifier Matt Flynn aux loups dimanche soir et perdre de toute façons, pour espérer gagner les deux autres avec un Rodgers en santé, sachant que ces deux victoires leur donneraient sans doute une place en séries avec les bris d’égalité que ces deux victoires leur donnerait
- autre blessure qui peut passer sous silence mais qui est cruciale, celle de Stewart Bradley des Eagles. Il est la colle qui tient la D des Eagle sensemble. Quand il était blessé l’an dernier ils ont péréclité dans le classement. Et ils se sont mis à bien jouer quand il a retrouvé ses moyens après un début de saison difficile. Pas facile à remplacer, un MLB de 258 lbs qui cour probablement le 40 verges en 4.6 secondes.
- quel match de Troy Polamalu, encore une fois! Si j’avais à partir une franchise de la NFL, après les quelques QB d’élites, c’est probablement le premier joueur que je prendrais.
- Je me demande si Dan Snyder va prendre les millions qu’il avait réservé pour Albert Haynesworth et les donner à un botteur l’an prochain? Oooops. J’oublais. Haynesworth les a déjà reçus. Et il aura besoin des autres millions pour se trouver un QB, des receveurs, deux gardes, une ligne défensive et deux secondeurs. Ça sent le 5-11 l’an prochain aussi…ou 6-12, s’ils jouent 18 matches!
- Josh Freeman lance tellement une belle bombe. De toute beauté.
- Le match le plus excitant: Jaguars / Raiders. J,avais l’impression de regarder un match de Madden tellement MJD, Rashad Jennings et surtout Darren McFadden faisaient des jeux excitants!

En espérant qu’il ne neige pas dimanche prochain!

La liste de la semaine, et quoi regarder cette semaine

Desole pour les accents, je suis sur un clavier anglais cette semaine...

La liste de la semaine, c’est 10 recrues qui auront un impact important sur la course aux series. Ils disent souvent que rendus en decembre, les recrues dans la NFL ne sont plus des recrues, mais de l’autre cote ils ont deja joue l’equivalent d’une saison universitaire, certaines sont epuises et frappent ce qu’ils appellenet le “rookie wall”. J’ai eu l’idee quand Brandon Spikes des Patriots a ete suspendu. C’est un joueur important dans leur defensive contre la course, mais son absence ne m’inquiete pas trop, la defensive contre la course des Pats demeure une force, pour les battre, il faut lancer le ballon.

Dans aucun ordre logique:

1) Aaron Hernangrowksi, TE, Patriots. Ou est-ce Robron Gronkonandez? D’une semaine a l’autre, ces deux recrues semblent interchangeables d’une semaine a l’autre. Hernandez est un meilleur receveur, donc on le remarque plus, mais Gronkowski est le meilleur bloqueur des deux, et donc une composante importante de l’attaque au sol des Pats, qui sera sollicitee avec l’arrivee des conditions hivernales. Les deux sont des composantes importantes des divers facettes que l’offensive des Pats presente a chaque semaine.

2) Devin McCourty, CB, Patriots. Les deux prochaines semaines pour les Pats sont contre les Bears et les Packers. En supposant que la meteo le permet, Jay Cutler et Aaron Rodgers doivent saliver a voir la tertiaire des Pats. Il faudra hausser son jeu d’un cran pour sortir avec deux victoires.

3) Maurkice Pouncey, OC, Steelers. Pouncey connait une excellente saison et tout porte a croire qu’il connaitra lui-aussi, comme tous les autres centres des Steelers avant lui, une brillante carriere. Mais la, il ne peut pas se permettre un ralentissement, ses 4 collegues autour de lui sont en difficulte. Blessures et/ou simple manque de talent font en sorte que le o-line des Steelers est une des pires de la ligue.

4) Tony Moeaki, TE, Chiefs. Si Matt Cassel ne joue pas dans le duel super important de cette fin de semaine, les Chargers vont tout faire pour empecher Dwayne Bowe d’etre un facteur, et commettre le reste de leur defensive a stopper la course. Il faudra donc que Moeaki serve de 2e receveur pour Brodie Croyle, surtout sur “play-action”. Une victoire des Chiefs elimine les Chargers et garanti presque une place en series.

5) Jacoby Ford, WR/KR, Raiders. Il est depuis quelques semaines la bougie d’allumage des Raiders. Mais il a aussi echappe quelques passes faciles. Un peu de constance de sa part, et un peu d’aide des Chargers, et les Raiders ont une chance.

6) Nate Allen, FS, Eagles. Le joueur qu’ils ont choisi avec le choix obtenu pour Donovan McNabb. Il a fait tres bien paraitre la direction des Eagles en debut de saison. Mais leur defensive contre la passe a regresse recemment, et l’absence de Ellis Hobbs se fait sentir car les Eagles n’ont pas beaucoup de profondeur dans la tertiaire.

7) James Starks, RB, Packers. Les Packers ont deja beaucoup de recrues qui ont ete forcees de jouer des roles important a cause des blessures, comme Bryan Bulaga, CJ Wilson, Andrew Quarless et Frank Zombo. Mais Starks sotr de nulle part et pourrait enfin leur donner l’attaque au sol physique qu’il leur a manque toute la saison. Si ca marche, ils seront difficiles a defendre, et surtout vont etre capable de faire comme ils ont fait aux 49ers la semaine derniere, c’est a dire de tuer l’horloge pour proteger une avance, ce qu’ils n’ont pas ete capables de faire plus tot cette saison.

8) Russell Okung, LT, Sea. Je ne me souviens plus ou j’ai vu cette statistique, mais l’offensive des Seahawks avec Okung et sans lui (il a manque plusieurs matches) n’est pas la meme, les statistiques sont eloquentes. Il protégé Hasselbeck, qui trouve les receveurs, et permet a l’attaque au sol de fonctionner. Par contre je doute qu’il soit a 100%.

9) Sam Bradford, QB, Rams. Le meilleur pour la fin. Quelle saison! Il est vraiment impressionant, d’autant plus qu’il lance le ballon a des receveurs qui ne feraient meme pas le club de certaines formations de la NFL bien nanties au niveau des WR’s. Il a transforme a lui seul un club (peut-etre pas, donnons un peu de credit a sa ligne offensive et a coach Spags qui ameliore la defensive) moribond en un club de .500, et dans la NFC west ca pourrait etre assez pour que les Rams fassent les series.

10) Quelqu’un d’autre. Une autre recrue va sortir de nulle part dans les prochaines semaines pour jouer un role important. Qui ce sera? Bien malin qui peut le deviner!

Quoi d’autre regarder cette semaine…
J’ai peur pour les Steelers. Une victoire a l’arrachee dimanche soir contre un club physique, beaucoup de blessures, un match en apparence facile face aux Bengals. Mais en bout de ligne, les Bengals vont encore trouver le moyen de perdre, mais attendez-vous a un match de 13-10… J’ai aussi peur pour les Packers. Une visite aux Lions, qui ne donnent pas de chance a personne meme s’ils finissent toujours par perdre. Et le risque que les Packers aient la tete aux semaines suivantes, Pats, Bears, Giants…

Je n’aurais jamais pense ca en regardant le calendrier en debut de saison mais un des matches les plus interessants de la fin de semaine devrait etre Oakland a Jacksonville. Les deux quipes sont basees sur une attaque au sol fiable et stoppent la course. Mais elles sont tres inegales. Drole a dire, mais je pense que c’est laquelle des deux attaques aeriennes qui reussira a exploiter la faible tertiaire de l’autre qui va gagner.

Les Bears ont la defensive parfaite pour contrer les Pats. Leur scheme de Cover 2 fait en sorte qu’ils gardent les receveurs devant eux, et leur LB’s rapides sont capables de suivre les Hernandez, Gronkowski et Woodhead dans les zones intermediaires. C’est de l’aure cote que ce sera intrigant, est-ce que Bellicheat va reussir a rendre Cutler confus et le forcer a faire des erreurs, et est-ce que sa jeune tertiaire va etre capable de profiter de ces erreurs pour changer le match? J’ai tendance a croire que oui, meme si Cutler merite un peu plus ma confiance de semaine en semaine.

La course aux séries, le beau Josh et le gros Albert...

Beaucoup d’action cette semaine. D’abord, s’il restait des doutes sur qui était de daddy de qui dans la AFC east, les Patriots les ont effacé hier assez solide. Ouch. Les Pats doivent encore jouer à Chicago et contre les Packers, donc ce n,est pas encore gagné.
L’autre gros match, Ravens/Steelers, méritait toute la publicité. quel match extraordinaire, quelles deux équipes égales, avec les mêmes forces…s’ils jouent 100 matches, ils vont en gagner chacun 50, c’est clair. Mais ces matches, avec les défaites des Chargers et des Colts, ont précisé l’ordre logique dans la AFC. Les deux wildcards seront les 2e des divisions est et nord, donc probablement les Jets et les Ravens, avec les Steelers et les Pats en 1ere place avec des bye. Les deux champions des autres sections n’auront pas vraiment de chances, peu importe qui s’est. Dans la division sud mon cœur penche pour les Jaguars, en qui personne ne croit encore (moi inclus), mais qui sont capables de courir sur le dos de n’importe quelle défensive avec une attitude qui gagne des matches en décembre.

Ceux qui faisaint dodo à la fin du match Steelers / Ravens ont manqué une suite de 3 jeux exceptionnels presque de suite par les Steelers qui ont fait la différence. Un : le sac de Polamalu. Si vous voyez la reprise, remarquez James Harrison qui force Michael Oher a le bloquer vers l’intérieur, qui ouvre le chemin à Polamalu. J’aurais aimé avoir une montre qui mesure le temps pris par Polamalu pour se rendre au QB, ce gars-là peut couvrir 10 verges plus vite que n’importe qui. 2e jeu : Les Steelers sont premier et les buts, mais ne peuvent pas courir : leur O-line est décimée, Heath Miller est sorti du match et Matt Spaeth n,est pas en uniforme, de sorte qu,ils n’ont qu’un seul TE et pas de FB en uniforme. Tout le stade sait qu’ils vont passer, avec Big Ben qui a un pied cassé sans sa mobilité des beaux jours et les pass rushers des Ravens se lèchent les babines. Terrell Suggs (qui a joué tout un match en passant) se rend rapidemeht et se pend sur le dos de Big Ben, qui réussi à le repousser pour se débarasser du ballon et gagner une dizaine de verges. Pas un enfant d’école, TERRELL SUGGS. 3e jeu : Isaac Redman, un RB réserviste pour les Steelers, ajuste son tracé sur 3e et les buts, attrape la passe, se débarasse de deux ou trois plaqueurs et marque le touché qui sauve la saison des Steelers. Sans farce, sans ce catch, les Steelers sont le 6e seed ou ne font pas les séries. Je leur donne beaucoup de crédit, parce qu’avec l’état actuel de leur ligne offensive, ils ont toutes les excuses pour perdre.

Dans la NFC, ça se complique encore plus. Il y a 5 places en séries plus le pathétique champion de la section ouest. Il y a 6 ou 7 clubs qui mériteraient d’y être, de sorte qu’un ou deux bons clubs vont être éliminés. Ces 6 équipes (Falcons, Saints, Eagles, Giants, Bears, Packers) ont gagné. Le 7e, les Bucs, avaient enfin réussi à gagner mon respect en battant presque les Falcons, même s’ils portaient leurs uniformes de popsicles. Mais voilà qu’ils sont perdu leur meilleur joueur défensif, Aquib Talib, pour la saison. À 7-5 avec déjà 3 défaites dans la conférence, je pense qu,ils sont cuits. Pour les autres, c’est tres difficile à prévoir. Comme les Falcons ont déjà 10 victoires et qu’il leur reste deux matches contre Carolina, il serait surprenant qu’ils ne soient pas des séries et devraient être le 1er classé. Pour les autres, tout est possible. Les Packers ont le sort de bien du monde entre leurs mains, puisqu’il leur reste un match contre les Bears et un autre conre les Giants, les deux à domicile, en plus de visites à Detroit et à Foxboro. Il leur faut au moins 2, sinon 3 victoires. Et un facteur non-négligeable : avez-vous James Starks, un RB recrue qui se remettait d’une blessure, jouer dimanche? Si les Packers se sont trouvés une attaque au sol, ils pourraient être l’équipe à battre. En fait, les club qui joue le moins bien parmi ces équipes, c’est les Saints. Ils ont eu besoin d’une gaffe de pee-wee pour gagner contre les pauvres Bengals (répétez après moi « les mauvaises équipes trouvent toujours le moyen de perdre »). Ils ont eu besoin d’un fumble inutile de Roy Williams pour battre les Cowboys la semaine passée. Le calendrier ne leur sourit pas beaucoup non plus : St-Louis, @Baltimore, @ Atlanta puis Tampa Bay. S’ils s’en sortent 2-2, à 11-5, ils seront des séries, mais ce ne sera pas facile. Les Bears ne l’auront pas facile non plus avec un match contre les Pats, @Minnesota, contre les Jets et @Green Bay. Ils ne seront probablement pas favoris dans aucun de ces matches, il leur faut au moins une, mais probablement deux victoires.

En passant ESPN a un outil très intéressant sur leur site web pour “simuler le reste des matches et voir ce que ça donne comme scénario de séries”http://espn.go.com/nfl/playoffs/machine

Je ne m’attarderai pas longtemps sur le cas de Josh McDaniels, car j’en ai parlé dans mon dernier blogue. Mais personne ne va pleurer sur son sort. Pat Bowlen mérite une bonne partie du blame (après tout, c’est lui qui paie…), d’avoir congédié Shanahan, embauché McDaniels et surtout de lui avoir donné le pouvoir de scrapper son club avec des plusieurs décisions douteuses de gestion de personnel.

Parlant de Shanahan, je termine en me déchaînant sur le gros Albert Haynesworth, que les Redskins ont suspendu pour conduite au détriment de l’équipe. Ce n’est pas tout le monde qui a la maturité intellectuelle et émotive pour garder sa tête quand on vous parachute autant d’argent. Eh, c’est même pas certain qu’il avait une tête à garder froide pour commencer…mais ce genre de comportement de bébé est complètement ridicule. Le pire dans tout ça, c’est quand je vois le syndicat des joueurs qui veut porter la cause en appel. S’IL VOUS PLAÎT. Un syndicat devrait défendre son membre quand il est victime d’une injustice, pas quand ils fait exprès pour dilapider son équipe, les efforts de ses coéquipiers et les investissements de dizaines de millions de son employeur. Est-ce que c’est déjà arrivé qu’ils ne portent pas la cause en appel? Ça me rappelle quand le beau Plaxeco Burress s’est tiré LUI-MÊMEdans la jambe, avec une arme qu’il n’avait pas le droit de posséder dans un lieu où il n’avait pas le droit de l’emporter un soir où il devait être chez lui, et que l’association des joueurs a contesté sa suspension sans salaire…le comble du malheur pour les pauvres salariés sans jugement…

La liste de la semaine : candidats pour des postes d’entraîneur-chef

En regardant le match, je me demande comment les Texans peuvent ramener Gary Kubiak l’an prochain. Mais pour le remplacer par qui? La menace de lock-out va diminuer l’envie de certains proprios de changer de coaches cet hiver, mais il y aura encore plusieurs postes de disponibles. Il y a déjà Dallas, Minnesota, de même que Carolina et Cincinnati ou les contrats des coaches se terminent à la fin de la saison. San Francisco semble inévitable, Denver fort probable (je me demande si Spygate II ne servira pas comme excuse pour congédier McDaniels avec cause, donc sans devoir le payer) et plusieurs autres sont possibles, comme Tennessee, Oakland, Cleveland et même les Giants. Bref, il y aura au moins 6 jobs de disponibles. Le seul impact du lock-out sera peut-être de retenir les propriétaires de sortir de gros chèques pour des coaches célèbres à la retraite. Voici donc ma liste de candidats, qui inclus plus de jeunes coaches avec des preuves à faire que je l’aurais pensé :

Les « jeunes coordonateurs » :
Jason Garrett, si ça va bien, pourrait demeurer à Dallas. Si Jerry Jones lui offre la job, il va la prendre. Sinon il ne sera probablement pas candidat ailleurs.
Leslie Frazier, par contre, pourrait très bien se faire offrir d’autres jobs que celle des Vikings. Si j’étais lui, j’aimerais mieux hériter des Titans ou des Giants, ou même les Broncos et 49ers, que des Vikings, même si le personnel des Broncos et 49ers est mieux pour opérer une défensive 3-4, alors que Frazier est un gars de 4-3.
Perry Fewell : a fait un excellent travail comme coach par interim des Bills l’an dernier. Il fait aussi un excellent travail comme coordonateur defensif des Giants.
Rob Ryan : le succès de son frère jumeau, de même que de sa défensive des Browns contre les Saints et les Pats cette année, fera de lui un candidat spectaculaire qui ferait l’affaire d’un Jerry Jones par exemple.
Brian Schottenheimer : il a refusé l’an dernier d’interviewer pour le poste à Buffalo. Cette année, il fait un travail remarquable pour faire bien paraître Mark Sanchez. Je me demande si la carrière de son père va l’aider ou lui nuire…je le verrais très bien à Denver.
Mike Zimmer : l’an dernier, il était un candidat intéressant. Sa défensive des Bengals connaît tellement de difficultés cette année que son étoile doit pâlir un peu. Mais il doit être excellent en interview, un propriétaire à la recherche d’un candidat pas trop flasheux (et pas trop cher) pourrait être tenté. Pourrait hériter de la job des Bengals.
Ron Rivera : était un candidat sérieux il y a quelques années quand il était le coordonateur defensif des Bears. L’est encore plus avec ce qu’il fait à San Diego, surtout qu’ils opèrent un système complètement différent des Bears. Serait un bon choix pour les 49ers.
Hue Jackson : était adoré de ses joueurs avec Atlanta et avec les Ravens. A fait tout un travail cette année comme coordonateur offensif des Raiders, mais c’est sa 1ere année comme coordonateur. Pourrait simplement succéder à Tom Cable avec les Raiders.
Russ Grimm : Était un candidat pour le poste chez les Steelers, et pourrait l’être pour une équipe similaire de cols bleus comme Carolina et Tennessee.

Frazier, Fewell, Rivera et Jackson sont admissibles au Rooney Rule, ce qui devrait leur donner des opportunités d’entrevues pour se faire entendre. J’ai vu jouer Garrett, Frazier, Rivera et Grimm, ça ne me rajeunit pas!

Le « recyclage » :
D’abord, il y beaucoup moins de recyclage de vieux coachs dans la NFL que dans la NHL ou qu’au baseball. Changer de coach pour changer de message, ça marche dans ces sports, mais installer un système et de la stabilité est trop important et complexe au football pour recommencer trop souvent : les bonnes équipes ont une continuité, ce qui leur permet de repêcher et de développer des joueurs qui font dans ce système (voir les Colts et les Steelers). Pour cette raison, tout le monde cherche un jeune coach pour établir ce genre de continuité.
La liste commence par Bill Cowher et Jon Gruden. Mais il faudra qu’un propriétaire soit prêt à sortir le chéquier. Ils vont aussi choisir des équipes qui sont prêtes à gagner tout de suite, ce qui exclus des endroits comme Carolina et Oakland. Je pense que le seul job qui sortirait Cowher de la retraite serait les Giants. Gruden pourrait aboutir à San Francisco ou Denver (mais j’en doute à cause du salaire que les Broncos paient encore à Mike Shanahan). Je crois qu’on ne reverra jamais Tony Dungy, qui est overrated de toutes façons. Mike Holmgren pourrait aussi revenir, avec les Browns ou ailleurs. Mais j’en doute un peu, sauf si les 49ers lui offrent un retour au bercail.
John Fox, Jeff Fisher et Marvin Lewis seront d’excellents candidats n’importe où. Ils vont peut-être prendre une année pour attendre la bonne job. Je prends quelques minutes pour discuter de Fisher, que j’aime beaucoup et qui apporterait beaucoup de crédibilité à une franchise en difficulté comme Cincinnati ou Carolina. Mais regardons ses résultats : en 16 saisons avec les Titans/Oilers, il a fait les séries 6 fois et est allé au Superbowl une fois. Il y a 16 équipes dans la conférence, 6 font les séries et 1 va au Superbowl. Il a donc été très moyen. Mais seulement 2 mauvaises saisons…
D’autres anciens coaches en chef qui méritent une 2e chance :
Dom Capers : le pauvre n’a eu des chances qu’avec des équipes d’expansion. Son travail avec la défensive des Packers est exceptionnel. Mais je pense qu’il ne sera plus vu que comme un spécialiste défensif, comme Dick Lebeau.
Mike Mularkey : on oublie souvent qu’il a été le coach en chef des Bills. Mais avant, il a eu beaucoup de succès avec les Steelers, et présentement avec les Falcons, comme un des coordonateur offensifs les plus créatifs et un des playcallers les plus intuitifs de la NFL. Il n’a que 49 ans, et mérite une 2e chance. Les succès de Matt Ryan et des Falcons cette année le mettent en évidence. Une équipe comme les Bengals ou les Panthers, qui devraient repêcher un jeune quart en avril, devraient le considérer sérieusement. Un autre que je me souviens d’avoir vu jouer…
Non, je ne pense pas que Charlie Weiss et Romeo Crennel, malgré leur travail extraordinaire cette année avec les Chiefs, devraient être des canditats.

Les coaches universitaires :
C’était une pépinière avant, mais aujourd’hui, c’est devenu un job tellement différent. En plus, les coaches universitaires font autant d’argent et ont plus de sécurité d’emploi. Des noms que vous entendrez : Jim Harbaugh (Stanford), Kirk Ferentz (Iowa) et Doug Marrone (Syracuse). Harbaugh est bien connu dans la NFL pour y avoir joué, et est un candidat intéressant parce que son équipe joue un style NFL, parce que son frère a du succès avec les Ravens, et justement parce qu’il a joué dans la NFL, n’a pas besoin d’argent. Mais je pense qu’il va rester à Stanford, ou aller à Michigan, son alma mater.
Ferentz a coaché pour Bill Bellicheat et fait bien avec un programme (Iowa) qui ne devrait pas être aussi performant, ce qui fait en sorte que son nom sort à chaque année. Mais il y est depuis 12 ans, et semble se diriger vers une carrière « à vie » avec eux.
Marrone était le coordonateur offensif des Saints jusqu’en 2008, et a ressucité le programme de football des Orangemen. Syracuse est son alma mater, mais n’aurait pas les moyens financièrement de le retenir de la NFL, et il n’a quitté que depuis 2 ans. La carte « Sean Payton » sera très attrayante pour un propriétaire.